Ontwikkelingswerkers zijn traditioneel actief in de gezondheidszorg, economische weerbaarheid, sociaal opbouwwerk, humanitaire hulp, landbouw en onderwijs. Tegenwoordig zien we een verschuiving naar nieuwe werkterreinen als communicatie, ICT, economie en bestuursrecht. Vaak is er lokaal een groot gebrek aan deze expertise. Het niveau en de aard van expertise hangen ook af van de functie.