'Gemeenschapsontwikkeling is een van de basiselementen van ons werk'

Nieuw PSO-lid Connect International staat voor een gelukkige en rechtvaardige wereld zonder armoede. Dit wil de organisatie bereiken door heel direct met lokale gemeenschappen te werken en ze te dienen. Zo biedt Connect International diensten en financiële steun aan lokale ngo’s en bedrijven en versterkt civil society in het algemeen.

Ester Mgina, mededirecteur van Connect International legt uit hoe haar stichting de wereld wil verbeteren. ‘We hebben veel kennis en ervaring in het maken en toepassen van betaalbare water- en sanitatietechnieken en zo proberen we de wereld te verbeteren.’

Concept

Connect International is actief in Tanzania, Mozambique, Zambia, de Filippijnen en Nicaragua. In deze landen probeert de stichting het leven van mensen te verbeteren via hun Specific, Measurable, Achievable, Realistic and Time-bound (SMART)-concept.

Verder is Connect International gespecialiseerd in water en sanitatie. ‘We proberen capaciteit te ontwikkelen met ons SMART-concept. We maken handleidingen voor begeleiding en factsheets om de gemeenschap te laten zien hoe, bijvoorbeeld verbeterde hygiëne of een kleinschalig irrigatiesysteem, werkt,’ zegt Mgina.

Lokale partners

Gemeenschapsontwikkeling is één van de pijlers waarop het werk van Connect International is gestoeld. Deze manier van werken houdt in dat er tijdens een project, overleg op verschillende niveaus plaatsvindt. Mgina: ‘Medewerkers van de partnerorganisatie leiden coaches op, die spreken met Village Action Groups, maar soms praten ze ook gewoon op huishoudelijk niveau met mensen. De factsheets laten zien, hoe de mensen bijvoorbeeld latrines kunnen aanleggen. En op dorpsniveau; daar gaat het vaak over grotere projecten, waar het hele dorp profijt van heeft, dus bijvoorbeeld om de bouw van een school.’

Kennisoverdracht is belangrijk voor Connect International. Om kennis over te dragen en ervoor te zorgen dat de gemeenschappen voor zichzelf kunnen zorgen in de toekomst, verzorgt de stichting workshops, cursussen en bijeenkomsten. ‘Bij de dorpsprojecten trainen we de lokale partners om zelf hun boekhouding te kunnen doen. Lokale metselaars worden getraind op technische vaardigheden, zodat ze in de toekomst voor zichzelf kunnen beginnen of om elders aan de slag te kunnen gaan,’ legt Mgina uit.

De kennisoverdracht en informatievoorziening vinden plaats in de zogenaamde SMART-centres. ‘Onze lokale partner in Tanzania heeft inmiddels voldoende kennis,’ zegt Mgina. ‘Hierdoor komen andere organisaties en bedrijven naar het centrum voor trainingen in bijvoorbeeld het maken van touwpompen, het boren van putten of andere goedkope water- en sanitatietechnieken.’

Netwerken

Connect International is een kleine en flexibele organisatie. Dat is één van de redenen waarom de stichting lid is geworden van PSO. ‘Het is voor ons belangrijk om te netwerken en te kijken naar hoe andere organisaties zaken aanpakken en om hiervan te leren,’ zegt Mgina.

‘Maar ook informatie uitwisselen over kennis, tools en methodes die succesvol zijn of juist zaken die niet werken.’ Lid zijn van PSO heeft nog een voordeel voor de stichting. ‘We mogen gebruikmaken van bepaalde diensten en faciliteiten, zoals de bijdrage van PSO in een leerwerktraject.’

In bijna iedere samenwerking zijn er verwachtingen. Wat wil Connect International uit de alliantie met PSO halen? ‘In onze SMART-centres worden trainingen gegeven door onze partners. We willen kijken hoe de partners lerende organisaties kunnen worden. Daar kan PSO een rol in spelen,’ vertelt Mgina.

Investering

‘Op het thematische vlak kunnen we ook leren. We hebben zelf een Planning, Monitoring en Evaluatie en Reporting (PMER)-systeem ontwikkeld. We hebben inmiddels veel kennis op gedecentraliseerd of lokaal niveau, die gericht is op de gemeenschap en lokale partners. Maar het system moet nog verbeterd worden, maar daar is een flinke investering voor nodig. Connect International zoekt andere organisaties die mee willen doen.'  

Volgens Mgina heeft Connect International veel te bieden aan PSO-leden. ‘We hebben veel kennis en ervaring in de toepassing van betaalbare, aangepaste technieken, maar ook kennis op het gebied van gemeenschapsontwikkeling,’ aldus Mgina. 'Dit is tevens onze core business. Maar er is meer, we hebben ervaring met het opbouwen en versterken van lokale partnerorganisaties. Dit inzicht kunnen we delen met andere organisaties.’